メロンパンの誘惑 - 第21回1000字小説バトル Entry24

　昼休みになっても、中須は食欲がなかった。一応弁当の蓋を開けてはみたものの、好物のノリ弁を前に溜息が一つ出ただけ。風邪気味だった。「はい、これ」　顔を上げると、同じ部署の瑞恵が大きなメロンパンの入ったビニール袋を差出しながら、にこにこ笑っていた。中須には、そのメロンパンが非常においしそうに見えた。「具合悪いんでしょ。はい、風邪にはメロンパン」「僕に？」「はい、ついでに買ってきました。おいしいですよ」「ありがとう。いくら？」「やだ。いいですよ。いつもお世話になってるんだから」　ふやけた意識のなかで、中須は絶対的な感謝を込めて瑞恵に微笑みかけた。　と、不意に「あれ」と、瑞恵が声を上げた。「中須さんも、『むくむく抱き枕』欲しいんですか」　中須は瑞恵の視線の先を追った。机の上に缶コーヒーの空き缶がたくさん並んでいた。それらにはみな、小さなシールが貼ってある。１０枚集めると『むくむく抱き枕プレゼント』に応募できるシールだ。「まさか」と中須は慌てて笑いながら否定した。「じゃあこれ、貰ってもいいですか？　あたし、集めてるんです」　中須は少し躊躇した。『むくむく抱き枕』を欲しがっているのは妻だった。しかし、妻がそんなものを欲しがっているだなんて。いやそれよりも、このうまそうなメロンパンは。「いいよ」と、中須は答えてしまった。　午後、中須の机からごっそり移動した空き缶たちは、斜向いの瑞恵の机の上にずらっと並んでいた。潤んだ瞳でちらちらそれを見る度に、中須の胸は少なからず痛んだ。　ねえ、何通ぐらい応募したら当たるかしら、と妻は真剣な面持ちで訊いたのだった。あたし、どうしても欲しいんだけど。じゃあ僕が集めてあげるよ、と中須は笑いながら答えた。当たるぐらいまで飲んでやるさ。妻は嬉しそうに、ありがとう、と微笑んだ。　メロンパンの甘味がまだ舌に残っていた。妻の手製の弁当は食べることができなくても、メロンパンはすんなりと腹に入ってしまい、いまだにその至福の余韻が残っていた。　別に悪いことをしたわけじゃないさ。　中須は自分に言ってみる。が、妻にはやはり言えない気がした。　なあに、そんな変梃な枕なんかじゃなくて俺を抱いてりゃいいじゃないか、と心の中で呟いてもみる。が、何言ってんのよ馬鹿、という妻の軽蔑のこもった眼差しが瞼に浮かぶだけ。そうだよな、まさかそんなこと。やっぱり言えないな、と中須は思った。