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第6回チャンピオンofチャンピオンバトル小説部門 Entry3

妖怪晴れ男



 海岸は、波の音の他には何も聞こえなかった。
「たまには来てみるもんだなぁ」
 流木に腰掛けた四谷京作は、ネクタイを弛めながら水平線を眺める。
 夏間近の太陽は薄い雲に隠れ、日差しはやわらかい。
 四谷は大きく伸びをしてから、あくびをする。
「でも……」
 空を見上げる。
「ちょっと静か過ぎるなぁ」
 空には、普段ならいるであろうウミネコの姿がまるでない。
 ただ波音が聞こえるだけ。
 四谷はふいに、ぶるりと震えた。
 いつの間にか、空の雲が厚くなっていた。
 それを意識する間もなく、空はみるみる暗く、重たい鉛色の雲に埋め尽くされていく。
 ぽつり。
 雨が一滴。
 それが二滴、三滴……。
「わわっ!」
「おおい、そこのあんた!」
 少し離れた場所に建つ小屋から、漁師と思しき老人が顔を出して叫んだ。
「早く入りなされ! ヤツが出る前に!}

 雨が激しく小屋の屋根を叩く。
「いやぁ、助かりました」
 四谷京作は椅子に腰掛け、タオルで頭を拭く。
「傘も何も持ってなかったもので」
 タオルは擦り切れ、所々穴が空いている。
「いや、礼には及ばん」
 漁師の老人は、網を直し始める。
「でも、『出る』って、一体なんの事ですか?」
 四谷は濡れた身体を吹き終わったタオルを、元通り壁の針金に引っ掛ける。
「熊でも出るんですか――って、海でそれはないか」
「……出るんじゃよ」
 漁師は、網を直す手を止め、呟くように言った。
「出る……って、まさか妖怪?」
 四谷の声も、釣られて小さくなる。
「はれおとこじゃ」
「はぁ?」
 四谷はつんのめる。
「晴れ男って……なんですかそりゃ?」
「こんな雨の後に決まって現れる。悪い事は言わん、泊まって行きなさい」
 いつの間にか、雨音は止んでいた。
「ははは、アホらしい」
 笑いながら四谷は立ち上がる。
「ありがとうございました、あはは」
「待て、今は危ない」
 漁師が四谷のシャツを掴もうとするが、四谷はするりと避ける。
「雨宿りさせてくれた事には感謝しますが、世迷事に長々付き合うほど大きな恩って訳じゃありませんよ」
「危険じゃ、危険なんじゃ、外にいるんじゃ、間違いなく! 一目見るだけでも恐ろしい、正しく妖怪――ああっ、待たんか!」
「わーった、わーった、御世話様」
 漁師の言葉を遮り、四谷は小屋の戸を開け外に出た。
「ほら何もいやしない。妖怪なんて気のせ――うわああああ、おげええ、何じゃありゃあ!」
「……だからパレオ男が出ると言っておるのに」


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